Hace ya unas semanas que cree este blog y, desde entonces, llevo reflexionando sobre cómo empezar. Supongo que, comenzar a moverte en el mundo de la divulgación es como trabajar en el laboratorio. Al principio vas despacio y, cometes errores de principiante que te hacen sentir torpe pero, con el tiempo aprendes a desenvolverte con soltura y a solucionar los posibles fallos sin dejar que, por ellos se fastidie el resultado final de un experimento.
La verdad es que, hoy en día, Internet es una fuente enormemente extensa en la que se puede encontrar temas de todo tipo, incluidos temas de divulgación científica relativos a cualquier área. Y, como a uno le cuesta decidir qué le gusta más, resulta complicado elegir qué contar.
Pero, finalmente, he querido comenzar hablando sobre el Ártico, el océano, los microorganismos fotosintéticos...
En la última semana, he encontrado tres artículos diferentes que hacen referencia a la importancia de los microorganismos fotosintéticos en el océano (el llamado plancton).
En un primer artículo (1) publicado a mediados de Marzo de este año, un grupo de investigadores japoneses y europeos hablan de la capacidad de los microorganismos acuáticos fotosintéticos para actuar como sumideros de dióxido de carbono (CO2). Según los resultados de este estudio, la tasa de absorción de este gas por parte de estos organismos es más del doble de lo que se había creído hasta ahora. De modo que, en este sentido, podríamos decir que, los océanos y mares serían el "pulmón azul" de la Tierra.
Unos días después, encontré una nota de prensa (2) en la página del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) que hablaba del papel de estos microorganismos acuáticos fotosintéticos como fuentes de CO2 en la región ártica. Esta nota de prensa se basa en los resultados de dos trabajos publicados en la revista Biogeoscience (3 y 4), en el que han participado investigadores del Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados, perteneciente al CSIC.
¿Qué ocurre, los científicos no se ponen de acuerdo?
En realidad, ambos trabajos son complementarios. Los microorganismos acuáticos fotosintéticos pueden actuar como una esponja, es decir, al igual que una esponja puede absorber o expulsar agua, estos microorganismos pueden hacer lo mismo con el CO2.
Los microorganismos fotosintéticos del agua, tienen la capacidad de eliminar el CO2 atmosférico pero, como cualquier organismo vivo, también necesitan respirar y, lo hacen de forma aeróbica, es decir consumiendo oxígeno y liberando CO2.
¿Alguna vez habéis oído que es malo dormir con plantas?
Esto, en realidad, no es cierto. Lo que ocurre es que, por las noches, ante la falta de luz, las plantas disminuyen la tasa fotosintética (la fotosíntesis es el proceso por el cual consumen CO2 y liberan O2) pero, mantienen su tasa de respiración (consumiendo O2 y liberando CO2). De modo que, el balance de ambos procesos durante la noche es de liberación de CO2 a la atmósfera.
Esto mismo ocurre con cualquier organismo fotosintético, incluido el plancton.
Pero, ¿qué ocurre exactamente en el Ártico?
En esta región del planeta, el plancton actuaría como un sumidero de CO2 a temperaturas inferiores a 5º C. No obstante, por encima de esta temperatura, aumenta la tasa respiratoria de estos microorganismos, lo que alteraría el balance fotosíntesis/respiración (absorción/eliminación de CO2).
Actualmente, los efectos producidos por el calentamiento global del Planeta, están provocando un aumento en la temperatura del agua y, según las previsiones, en el sector ártico europeo las temperaturas alcanzarán los 5º C en las próximas décadas.
Como en muchas otras ocasiones, la Naturaleza intenta ayudarnos a vivir pero, como siempre, se lo ponemos muy difícil. Y, para acabar, os dejo un vídeo que me mandó un amigo hace unos días en relación al cambio climático y su efecto sobre el hielo de los Polos.
(1) Glud RN, Wenzhöfer F, Middelboe M, Oguri K, Turnewitsch R, Canfield DE, Kitazato H. (2013). High rates of microbial carbon turnover in sediments in the deepest oceanic trench on Earth. Nature Geoscience 6: 284-288
(3) Holding JM, Duarte CM, Arrieta JM, Coello A, Wassmann P, Agustí S. (2011). Temperature thresholds for Artic plankton community metabolism: an experimental assessment. Biogeosciences 8: 11285-11309
(4) Vaquer Sunyer R, Duarte CM, Holding J, Regaudie-de-Gioux A, García-Corral LS, Reigstad M, Wassmann P. (2013) Seasonal patterns in Artic planktonic metabolism (Fram Strait-Svalbard region). Biogeosciences 10: 1451-1469
